《礼记》是中国古代一部重要的典章制度书籍，也是一篇重要的仁义道德教科书，其第一篇就开宗明义，指出：“道德仁义，非礼不成。教训正俗，非礼不备。分争辩讼，非礼不决。君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定。宦学事师，非礼不亲。班朝治军，涖官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不成不庄。”
《礼记》共20卷49篇，全书保存了大量的先秦时代的社会史料。该书49篇中，仅关于婚丧祭礼的就有17篇之多，它对于研究先秦以至秦汉时代的婚丧嫁娶制度、家族制度、社会风俗等具有重要的史料价值。
《内则》中记载的家庭规制和敬老制度，《大传》中尊祖敬宗和大宗小宗的区别，《大学》中有关诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下的思想等等，对于研究古代中国的家庭结构、政治结构和社会结构，探索2000年封建社会长期延续的原因，具有重大参考价值。
