很快地就到毕业大典的时间。典礼定在1916年8月10日举行。
为了体现民国政府对军事院校的额外重视，对军事人才的厚爱，保定军校从第一期开始，每期举行毕业大典，总统府或陆军部都要派遣相当身份的官员前来主持仪式，场面宏大。第一期参加的是陆军总长段祺瑞；第二期参加的是参谋总长荫昌。轮到第三期，规格又大大高过前两期。陆军部军学司通知校方，大总统黎元洪⑤将亲临主持本期毕业大典。大总统的光临，又将大典的规格提高一大档。
消息传来，全校师生备感荣幸，激动雀跃，一时忙坏了。校长杨祖德为此事特意在尚武堂召开了军校有关部门负责人专题会议，研究如何迎接大总统和搞好毕业大典事宜。会议要求，地面要干净平整，松软飞扬尘土的地方要浇水砸实，凡不该有杂草的地方一律清理干净。凡各兵科的结合部位，属三不管地带，皆由副官长指挥军械、军需、军法、军医等人员进行清理。凡大总统所到之处，不准留有死角。
全校员工起早贪黑，大约折腾了一个多星期，校园旧貌换新颜。就连平日不好管理的军马及马棚，这次也里外打扫得干干净净，马棚马槽均消了毒。每匹军马还洗了澡，个个显得膘肥体壮，马背上犹如刷了一层油一样闪闪发光。军械科检查步兵、炮兵武器时，带着白手套去触摸枪栓和炮口，直到检查满意为止。伙房、炊事员都换上雪白的衣帽，为了向市内饭店酒楼学习，伙房特意砌了一个大烧锅，烧满开水，用来对盘、碗、筷、勺等进行高温消毒。就连平常令人讨厌的耗子洞也都堵严实了。
学校令伙房准备丰盛的宴席。除了市内商家供应的鸡、鸭、猪、牛、羊肉外，还需采购新鲜蔬菜和各种水果。为购买新鲜的水产品，伙房借了辎重科两辆大马车前往白洋淀，现场采购新鲜鱼、虾、蟹等。伙房负责人还制订了三种宴席标准，即大总统及保定府署官员、驻军高级将领及校长等为甲等；校中层管理人员为乙等；员工与学生为丙等。伙房负责人保证：每个等级均有煎炒烹炸。怕首脑人物挑饭菜的毛病，校部特意从市内名店宴乐园请来高级厨师，专门负责甲等宴席的菜肴烹制。这一系列的准备，可谓用心良苦。
8月10日上午，这是举行毕业庆典的吉日。北京总统府航空署署长秦华亲自驾驶飞机从北京南苑机场起飞，直飞保定东关机场。他出了机场，驱车直奔火车站，告诉直隶督军曹锟：“大总统乘坐的专车已到达漕河。”于是，保定府署各级文武官员、驻军官兵、警察、各校学生、各商会及民间团体和平民们，整齐列队，肃立站台旁边。当总统专车徐徐进站时，军乐队齐奏欢迎曲，鸣礼炮二十一响，向大总统致意。黎元洪笑容满面步下车梯，曹锟迎上前去向他敬礼，其余百官均施鞠躬礼，礼炮声、军乐声、欢呼声交织在一起，气氛分外热烈。黎元洪在曹锟引导下，步行穿越欢迎的队伍，乘汽车到大校场驻军第三师师部稍事休息后，检阅了驻保部队。
上午11时整，黎元洪乘汽车直奔保定军校。这时，曹锟指挥骑兵80名，分布在小汽车前、中、后三处护卫。骑兵和马匹都是经过严格挑选的，军服整齐，马刀闪亮，显得威武雄壮。杨祖德率全校文武官员在校门口迎接，校军乐队高奏欢迎曲。黎元洪进入学校尚武堂稍事休息，然后视察军校各兵科、各种兵器，仪器仪表，教室，学生宿舍，图书室，校医院，伙房，军械库等。他还特意视察了学校自己办的小型印刷厂，看后颇为满意，高兴地对杨祖德等说：“保定是兴办军事学堂的大本营，也是培养各兵种人材的基地，希望你们坚持下去，把军校办好！学校有什么难处，可找陆军部；解决不了的，也可以找我。”黎元洪短短的几句话，说得在场的人心里热乎乎的。
临近12时，黎元洪登上尚武堂讲台，向全校师生发表讲话，勉励师生认真学习，努力操练，精忠报国。话音一落，紧接着由校教育长赵协彰宣布三期毕业生前十名名单，逐一由黎元洪亲自颁授毕业证书。吴石作为第一名毕业生从黎元洪手中接过毕业证书，满场掌声雷动。紧接着，吴石代表800名毕业生致答谢词。吴石这次大大出名了，后来因吴石是毕业生中的第一名，校友都戏称他为“吴状元”，而吴石也终生以此为荣。
在这件事的后面还有一段鲜为人知的插曲，吴石对此有具体的回忆：“民国五年举行毕业考试，与试者八百余人，余又冠军。此时忽一不如意事，为毕生所不忘者，即行毕业典礼之前一夕，余忽病，军校向例毕业典礼极隆重，大总统黎元洪氏，且亲临致训，校中指定余作答词。乃在此时，突病例，体温甚高，虽欲力疾执笔，而病不能兴，不得已，乃请同学王凤韶为捉刀，尽一夜草成，天明始脱稿。余自入预备学校，受严格之训练后，体渐强壮，不病者已数年，此次忽无端卧病，诚非意料所及矣。”⑥上天就是如此捉弄人！还好，毕竟没影响吴石以“状元”的头衔登场。
风光只是一时的。从校园走进军营却不是件容易的事。尤其是像吴石这样从南方来的学生。
【注释】
①③④⑥《萃文叔生平传记》(手抄本)。
②《孙中山集外集》，上海人民出版社1990年版，第615页。
⑤黎元洪(1864—1928)，字宋卿，湖北黄坡人。北洋政府总统。