“民军”是近代福建历史的一大特色。从清朝光绪末年至30年代末，福建光怪陆离、刀光剑影的政治、军事舞台上，无时无处不有民军的踪影，这样一部民军史，是同期福建历史的一个缩影。民军的军事活动，对当时的方方面面都产生了深刻的影响。
“民军”为中国近代史的一个政治产物。中国近代史上的“民军”，一般是指辛亥革命时期各地的反清革命武装。而福建近代史上的“民军”，则是对由民间自发起家的地方武装的一个约定俗成的叫法。不论这些武装名称的变化更迭、政治的分野向背、队伍的聚散离合，史家皆以“民军”称之。
“民军”存在的年代是福建近百年最为动乱的一个时代。八闽大地政争不息、战乱频仍。民军的军事活动，不论是自相残杀，还是为人所用，都受当时的政治所左右，自觉或不自觉地卷入政治旋涡。
正是这样的历史背景，从1919年起身处福建的吴石有了民军的特殊经历。吴石的保定同学张贞⑤率所部崛起闽南，高举民军大旗，招兵买马，扩充部队，组建混成旅，张贞自任旅长，力邀吴石出任工兵大队附兼连长。张贞的邀请，让吴石感到盛情难却。于是，向师长方声涛辞别，不再在征闽军中任职，赶赴张贞部走马上任。吴石原本学习炮兵，但民军中尚无炮兵岗位，只得将就指挥工兵，在战场上吴石见识了福建的地方部队是何等素质。在吴石个人看来，这期间在他早期生涯中算是没有多大收获的时期，分析个中原因：“第一，民众武力素质不良。第二，装备补给皆极困难。第三，驻地非沃土，给养不易，因之一切匮乏须赖人力补足，余处此环境毫不灰心，仍思以毅力克服之。行伍间，闽、粤人皆有，方言庞杂，人与人之间地域观念强，往往影响团结。”⑥吴石从中能做的一件事就是致力于语言的统一，消除地域隔阂。此时，吴石的语言天赋有了用武之地，穿梭于闽、粤军人间，扯起共同战斗的旗子。