中国人民解放军第十兵团挥戈入闽之际，国民党福建驻军正在整顿内部的混乱局面。这些部队除独立第五十师，都是在京沪杭吃了败仗溃逃下来的，番号有五个兵团级单位、十几个军，领粮饷的兵员数额达20万之多。这些残部官多兵少，人心涣散，军纪废弛。他们在20多天中从长江沿岸到福建一退二千余里，多数部队不仅辎重丢尽，轻武器也损失不少，指挥系统完全混乱。
但蒋介石却比谁都看重福建的防卫。京、沪、杭等相继失守后，福建成了拱卫台湾的最后屏障，当务之急他要考虑的是如何确保这最后一隅立足之地。还在海上向着人生最后的落脚点台湾漂泊时，他就草拟了一个计划，决心以第六、第二十二、第八、第十二兵团为主力，在福州、厦门、漳州及闽、粤交界地区设防，屏障台湾，以台湾为反攻大陆的基点，东山再起。照他的话来说，台湾好比是头颅，福建就是手足，没有福建则无以确保台湾，为此，他一再电令汤恩伯和福州绥靖公署主任兼福建省主席朱绍良坚守福建。
使蒋介石恼火的是，福建的国民党军秩序一直处于混乱之中，高级将领间多有龃龉。首先是省主席朱绍良与东南前进指挥所主任兼东南军政长官公署副长官汤恩伯不和。对指挥孟良崮战役失误导致张灵甫整编七十四师覆灭、又不保京沪杭的汤恩伯做福建“监军”，朱绍良于心不服，充耳不听其令。兵团一级司令中，刘汝明与李延年也关系微妙。这些福建军政官员讨论防备问题，皆说上海筑有比斯大林格勒更为坚固的工事，国军精锐25万，尚且守不了半月，福州兵少将寡，南有乌龙江，东临大海，天生的背水阵，不宜打仗，也不宜固守，历史上没有成功的防御先例。再者，福建的地形不利国军有利共军，山地作战正是共军的专长。同时，已告老还乡的两位海军元老——萨镇冰和陈绍宽也多方联络地方人士，要求避免在福州决战。
凡此种种议论，传到蒋介石耳朵里，气得他直骂“娘希匹”。他还得到密报：上海失守后，代总统李宗仁同朱绍良电信交往频繁。朱绍良视李为后台，李欲拉朱这股势力，把福建倚为退守之地。身为下野总统，但握有实权的蒋介石对福建的战略地位看得很重。蒋介石思虑再三，决定亲赴福州，整顿残局，部署战事。
6月21日上午，蒋由台北松山机场直飞福州，以国民党总裁的名义在义序机场召集驻闽部分团以上军官临时军事会议。这是福州战役前国民党政权的重要军事部署。
蒋介石一身戎装，从台湾坐“美龄号”专机飞抵福州。汤恩伯、朱绍良率一长列福建党政要员在机场“接驾”，并组织盛大的欢迎仪式。可蒋介石只在机场的办公大楼召开军事会议，作一番打气和训话，要求众将与共党作殊死战，死守福建，巩固台湾。
会上，蒋介石动情地说：“我是一个下野的总统，论理不应再问国事，一切由李代总统来处理危局，和共‘匪’作斗争。但想起总理（孙中山）生前的托付，勉以‘安危他日终须仗，甘苦来时要共尝’的遗言，现正是我党的危难关头，所以我以党的总裁地位来领导大家和共产党作殊死战。个人引退半年来，没有片刻忘怀久经患难的袍泽，望大家戮力同心，争取最后胜利。”
对在座各位将领训示一顿后，蒋声嘶力竭地说：“台湾将是党国的复兴基地，它的地位的重要性异于寻常。比方台湾是头颅，福建就是手足，没有福建即无以确保台湾。以福建而言，守不住闽江以北，闽南也难确保。”福建是台胞和南洋华侨的祖居地，“如果他们知道福州丢失了，就更误以为我们国民党彻底失败了。这种心理的变化就会使我们失去海外侨胞的同情与支持。”会上，蒋介石对福建防务、军队调整及后勤补给、工事修造等做了布置。
闽江以北地区：第七十四军及二〇一师六〇三团防守马尾、连江、罗源一线；第二十五军及独立三六〇师防守闽清至福州之间的闽江南岸；独立第五十师据福州城北宦溪和大、小北岭；第九十六军（第一〇六军人员、枪械严重不足，被撤销番号，并入九十六军）配置于雪峰、大湖及福、古公路两侧。第九十六军和独立第五十师全力收复古田。
闽江以南地区：第七十三军确守福清、平潭。驻漳龙和泉厦地区之第八、第二十二兵团不北调，闽江以北兵力不足，将由台湾抽调增防。
据守福州市区的部队，迅速加强工事，近郊要点应构筑半永久性工事以资固守，不得延误。各部所缺军粮、服装、弹械，由联勤总部负责由台湾补给区运拨；马尾要塞重建工程及福州防御工程费用，另案预算。
当日下午3时，“美龄号”专机已升火待发，乘蒋介石未到，一些胆子大的军官溜进“美龄号”过了一把瘾。蒋介石乘专机腾空东去。那些大败之后猬集来闽的兵团、绥靖区司令们，“有幸”得到总裁的抚慰，说不出是激动还是苦涩？
蒋介石的福州之行，并没有给国军将士增添多少决战的勇气。他让“国防部”从台湾运来一个团以加强福州防备的恩宠，也徒遭讥议。只是在他的严令下，防闽国民党军还是迅速作了整编（只有闽南的刘汝明第八兵团拒绝整编，仍按自报名额领饷），核实兵员（大致为27万人），充实武器。在防御部署上，以福州为第一线，闽南为第二线，并在沿海建立起从马祖、平潭、金门、厦门到东山岛屿的防御线。
这番整编后，汤恩伯奉令守厦门，朱绍良则以5个军约6万人守福州。虽然早对固守福州丧失信心，但朱绍良还得遵令部署战事：以第一〇六军防守市区，第九十六军、第二十五军及独立第三十七师防守雪峰、大湖、闽清至徐家村等闽江两岸地区，以独立第五十师防守大小北岭，第七十四军防守罗源、连江琯头一线，第七十三军防守福清和平潭岛。朱绍良做的是表面文章，他一点也不积极在福建修筑外围坚固工事。第六兵团司令李延年则更为悲观，成天泡在官邸吸鸦片，搓麻将。福州守敌将无信心，兵无斗志，败局已非人力所能挽回。
国民党福州守军的军事部署很快就由吴石提供给中共，解放军第十兵团指挥员对国民党福州守军情况可谓了如指掌。
与此形成强烈反差的是：与国民党福州守军相反，十兵团指战员精神饱满，斗志昂扬。经过迅速爬山行军和迂回穿插，福州战役的序幕声势浩大地拉开了。
8月6日，右翼二十九军由南平、尤溪地区向东开进，翻越层峦叠嶂、海拔1800余米的戴云山，以急行军飞速穿插敌后，11日攻占永泰县城，14日进抵预定目的地，逼近福清。
8月8日，左翼三十一军从驻地古田出发，迅速向东运动，分路隐蔽开进，13日攻占丹阳。
中路二十八军由建瓯起程，以迅猛之势攻雪峰，取大湖。
15日，二十九军攻占福清、宏路。兵锋所至，摧枯拉朽，把一路守敌打得落花流水，很快就控扼了福厦公路，切断敌南逃陆路，并向南构筑工事、实施警戒。三十一军则在16日一举歼灭连江、琯头、闽安、马尾之敌，以炮火紧锁闽江口，切断敌海上退路，并即由马尾向西向福州攻击前进。二十八军夺下大、小北岭，打开了福州的北大门。如是，三支劲旅密切配合协同，从四面逼迫福州，造成瓮中捉鳖的态势。
17日晨五时，中国人民解放军三野发起总攻福州的命令。
随着三颗红色信号弹升起，担任攻击的二十八军，由西洪门从西向东，三十一军由东向西，几乎在同时向福州城发起猛烈攻击。福州之敌精神支柱已垮，再加上主帅临阵逃脱，更是无心恋战，在混乱中径自逃命。不到一小时，二十八军便攻入市区，直插朱绍良、李延年的指挥部，并和三十一军抢占市区的制高点仓前山，控制闽江万寿大桥。三十一军九十一师一部控制了清凉山，防敌东逃。
当左翼由东向西攻击，中部军由西向东对福州发起总攻时，守敌即争先恐后地向闽江以南溃退。谁知担任右路的二十九军早已张开罗网，给予迎头痛击，在宏路以北十公里处，俘获敌中将参谋长及其他将官多人。
在这场战役中，令人疑惑的是解放军从三面进入福州，却未见任何喷着火舌的坚固工事。
1949年4月，还在上海战役时，蒋介石即在澎湖电令朱绍良征集民工在福州周围构筑半永久性工事，作防卫作战。此事遭到吴石、萨镇冰、陈绍宽在内福建籍人士的极力阻止。修建福州半永久性城防工事一拖再拖，大批市民得以免遭劳役和战俘之苦。此事在李以匡《蒋介石下野后在福州召开军事会议前后》有现场感极强的记述：
蒋问：“加强福州工事问题，我一再向顾总长（祝同）说过，要国防部赶快进行，也一再函告一民加紧构成半永久性筑城，作持久战打算。但是据报福州工事做得太差，没有一点计划。是否征工征料难，还是福州绥署不奉行我的指示，到底是什么原因？”
李答：“在福州外围，野战工事有了一点，但很薄弱。除了一〇六军在福州东郊、独立五十师在福州大小北岭，二十五军在福州西北郊由鼎湖山麓迄洪山桥构成若干掩体外，有计划的守备问题，福州绥署并未明确区分任务。至于半永久性筑城却没有一点。福州市长何震说，在福州做工事，征工征料不容易，除非政府拿出钱来。在上海有外围、主阵、核心三线工事，都守不住，何况福州这个背水城市呢？”蒋听后，只是摇头感叹。
在福州工事问题上，吴石曾向朱绍良进言：斯大林格勒堡垒式的上海都守不了半个月，福州东南有江、海，北有大山，背水之阵，如何能守。海军耆宿萨镇冰和陈绍宽也对修筑福州工事颇有微词，认为国民党在闽执政二十余年几无建树，不应再糜烂地方。朱绍良听了这些言论后只得感叹：“国家成败兴亡定于数，非人力所能挽回。”对蒋的命令，朱一再敷衍推托，蒋介石两次派蒋经国往福州监督城防工事的修建，但到解放军攻城前，别说半永久性工事，就是野战工事也很薄弱。
在朱绍良接任主席不久，驻防福州的部队就借口要防卫福州，必须在四郊的外围高地，按形势需要构筑一系列永久工事。他们初步提出，需要各种直径的木材和砖块、水泥、西瓜钉等主要材料为数颇巨，市府当时曾要商会和木材公司核实估价。据吴石保定同学、木商公会主席庄哲生估计，其价值总计在3000两黄金以上，其他征工、构筑、运输的估价尚不在内。国民党第二十六军军长、福州城防司令陈士章一度奉命要求福州商会三天内征集10000株半径15公分木材，构筑环城防御工事。那时福州市区树木仅5000多株。后来，庄哲生奉地下党指示去找吴石，对吴说：“陈士章这些人是要走的，但你走不了，如果吴状元在家乡为蒋介石去拆除民房，将来千古骂名，子孙都别想在福州立足。”吴实际上已成竹在胸，正合心意，下令撤销陈士章原令。直到福州形势危急，旧事重提。为此，以贻误军机为威胁，才由绥署召集各界开会，由兵团司令官李延年主持，新军副师长闵铭厚当场提议，构筑野战工事按计划全部主要材料最多不过花费二三十两黄金，大家都很赞成，结果朱绍良、李延年也都通过。可是，野战工事准备开始构筑就决定撤退，仅仅花420元买了5万块砖，终究未成。据当时《福建时报》报道，直到8月，福州“省会城防构筑委员会”才成立。“据悉：关于城郊防御工事，计需木8万（按原预定需木80万株），现金12万元雇用技工等若干名。该会程组组长闵铭厚少将已决日内即召集各有关单位，商讨征购问题。”⑯16日晚，解放军先头部队兵临福州城下。守将朱绍良、李延年慌忙乘夜幕爬上飞机，飞越茫茫大海，向台湾溃退。
8月17日，在黎明的曦光中，国民党省政府被解放军占领了，一面鲜红的军旗插上屋顶。福州解放了！成百上千的市民在福州地下党的组织下，欢呼雀跃地走出家门，涌上街头，迎接解放大军进城。
当天傍晚，东街口、南门兜、大桥头到处张贴一份《欢迎福州解放——敬告同胞书》，上面联合署名的是萨镇冰、丁超五、刘通、陈培锟、史家麟、何震、卢金三7人。其中前6人为福建知名人士，多为吴石的好友，卢金三系我四野城工部干部，这份联名告示对安抚福州民心、稳定社会秩序发挥了特别的作用。
为纪念1949年8月17日福州解放，翌年8月14日，福州市人民政府决定把市区自唐代起贯穿南北交通的主要通道更名为八一七路。
沧海横流，榕城依旧。人们行走在繁华的八一七路上是否记住曾经保护过这座东南名城的重要功臣——吴石将军？